Otra modernidad es posible. El pensamiento de Ivan Illich, de Humberto Beck

Ivan Illich quería parar las máquinas y que empezáramos a producir por nosotros mismos lo esencial que necesitáramos para llevar una buena vida, sin malgastar ni un minuto de más en nada superfluo. Nació en Austria en 1926, se hizo sacerdote y pronto emigró a Nueva York, donde tuvo un primer y decisivo contacto con la población hispana. Más tarde se trasladó a Puerto Rico y luego a México, donde acabaría enraizándose. No es forzado sostener que toda su obra es incomprensible si la desvinculamos de su compromiso con Iberoamérica.

Escribió una decena de libros y podemos dividir su obra teórica en dos etapas: en la primera, critica radicalmente lo que él considera mitos de la modernidad occidental (educación, sanidad, desarrollo...); mientras que en la segunda se orienta a una investigación sobre la percepción y la materialidad, con sus historias de la lectura, del trabajo o del imaginario popular en torno al agua, por ejemplo.

Es un autor marginal en Europa, un poco más leído en tierras americanas, que resulta cautivador y desconcertante. Dejó la Iglesia, pero no el cristianismo, y la idea cristiana de hombre y de esperanza está en todos sus textos, lo que le da un empaque muy heterodoxo frente a otros pensadores paralelos marxistas o estructuralistas. También se diferencia en su intento por crear una obra "vernácula" –término fundamental en el corpus illichiano– que permitiera a los desposeídos hablar por sí mismos, sin tener que incorporar sistemáticamente a su lenguaje conceptos académicos foráneos.

En un ejemplo de coherencia máxima, tras haber estado criticando toda su vida la medicina moderna por crear más problemas que soluciones, murió en 2002 consumido por un tumor en la cara que se negó a extirparse.

Sus obras casi completas han sido felizmente reeditadas por el Fondo de Cultura Económica, aunque a un precio que no hace recomendable su compra, salvo que se tenga la seguridad de que se van a leer sus no siempre accesibles páginas. Sin embargo, sí está publicado de manera independiente El viñedo del texto, que él consideraba su mejor libro y que es un fecundísimo estudio de la historia de la lectura a través de la figura de Hugo de San Víctor.

Y, sobre todo, acaba de aparecer en Malpaso Ediciones Otra modernidad es posible. El pensamiento de Ivan Illich, de Humberto Beck, que es una buena introducción a un autor que sin duda necesita una buena introducción para ser legible. Beck, historiador de Monterrey, hace una gran labor y, en apenas ciento cuarenta páginas, traza un mapa de lo esencial de las propuestas illichianas.

Quienes estamos fascinados por el silicio y la velocidad no tenemos un pensador más adverso. Y, sin embargo, hay que leer a Illich, batirse con él precisamente porque nos "niega la mayor" (es decir, que el progreso sea bueno). Sus teorías dejan calado, aunque acaban siendo inasibles. Por ejemplo, después de leer La sociedad desescolarizada, tenemos claro que el sistema de educación universal es contraproducente, genera desigualdad y es contrario a la libertad individual; pero luego, cuando imaginamos un mundo sin él, un imperio de ágrafos, no conseguimos ver la virtud por ningún lado. Con Némesis médica, se nos revela el término "iatrogénesis", que describe cuando un sistema de salud nos hace más daño con sus remedios que la propia enfermedad, que nunca se cura, solo se mitiga el dolor; pero nada nos convence para tener la coherencia final de Illich. Con Desempleo creador, descubrimos que no somos sedentarios porque pasamos una cuarta parte de nuestra vida movilizándonos en transportes modernos, pero por nada del mundo querríamos volver a un mundo vernáculo y de proximidades.